所謂燃煤散燒，是指除了在電力、鋼鐵等大工業生產用煤之外，城鄉居民生活、農業生產、散煤，包括了小鍋爐、商業服務業、家庭生活等民用煤炭及其制品。大多散煤主要用于農村生產生活、城鄉接合部及城中村居民生活、工業小鍋爐等領域。散煤使用廣、數量多、分布廣、煤質差，且大多為低空排放，燃燒過程中沒有采取相應環保措施，是大氣污染的重要來源之一。

燃煤散燒是霧霾天氣產生的關鍵緣故，是整治環境污染必須重中之重監管的突顯難題。原煤散燒時除造成很多細顆粒物外，還會產生二氧化氮、氮氧化合物、烴類等有害物質，這種氣態空氣污染物在空氣中又會產生一連串放熱反應轉化成再次PM2.5等，對大氣環境造成嚴重的污染。另外，燃煤散燒基本都屬于低矮面源，排出的氣固態污染物很容易被人呼吸到，能直接對人體的健康造成危害。

發達國家在工業化初期，就為大量燃燒煤炭付出了慘痛的代價。英國倫敦燃燒了大量的煤炭等化石燃料，造成了嚴重的空氣污染， 因此才被稱為“ 霧都”。1952 年至1962年的10年間，兩次重大煙霧事件就造成了近 5000人死亡。

那么大家也許會說，發電廠燃燒煤炭數量那么多，危害豈不是更大？事實上、一噸燃煤散燒造成的污染物排放量是電煤的5-10倍。在極端條件下，散煤燃燒造成的污染甚至可達到總污染的40%左右。

我們必然不能重蹈其覆轍，因此近些年國家大力推廣清潔供暖，以減少燃煤散燒帶來種種弊端，提高人民生活質量，“煤改電”、“煤改氣”也就應運而生了。

相較“煤改氣”，“煤改電”適應性更強、形式也更加多樣化，成為被眾多地區選擇的清潔取暖方式。

不難看出，“煤改電”工程無論從改善居民的取暖質量、防治大氣污染、促進我國能源結構轉型等方面都有著重要的戰略意義。